江阳郡署，春寒料峭，天光如铁。
郡署东北角偏阁，尘封许久的木门外，一只鸦鸟站在横梁上，喉间低哑地叫了几声，又飞入愈发阴沉的天空。
门扉半掩，风自窗缝钻入，吹动着一盏摇摇欲坠的油灯。榻上，一具羸弱的身躯正被薄被卷裹，面色蜡黄，唇干裂无血，瘦骨嶙峋。
苏砚，在这陌生的世界里醒了。
他睁眼时，眼神一片茫然。头脑剧痛，如千针扎脑，耳中嗡鸣不止。他勉强偏过头，朦胧中，辨出墙角蜷缩一小人影。
一个穿着粗布小襦的女孩正蹲在火炉边，吹着火苗，煮着什么。
烟火味、草药味、霉气、血腥味交杂。苏砚一时分不清自己是活着还是死了。
他闭上眼，强迫自己理清记忆——可脑海中是两重交错的影像：一个是现代图书馆中，自己在夜班时翻看战国史料；另一个，是这具身体残存的记忆：被囚、被弃、在病榻上咳血、郡中无人问津。
“穿越了。”他喃喃，声音沙哑如风刮砂石。
他从未想过，自己会以这样的方式，踏入战国乱世。
这一具身体的身份，是齐人，是质子，去年冬月由齐王所遣，被押送至魏国江阳郡。
所谓“质子”，是各国为了互相牵制而互换贵族子弟。可这位“苏砚”，既非嫡出，又无名望，实为“庶中弃子”，不过充数之用。
到了魏地，无人理睬，郡署安排他住入偏阁，名为栖居，实则弃养。到了冬月，染病不起，形销骨立，如今春初未过，已形同将死。
苏砚闭上眼，心跳微弱。
这具身体已命在旦夕，若非自己意志入驻，恐怕此刻早已被丢入乱葬岗。
火炉边的少女似乎察觉榻上人有动静，轻轻走近几步，试探着唤了一声：
“苏公子？”
苏砚缓缓睁开眼，望向来人。
那是一位十四五岁的少女，面容清秀，衣衫粗旧，额前几缕头发因汗水而黏在脸上。她手中端着一碗冒着热气的汤药，小心翼翼地蹲下身，低声道：
“您...还认得我吗？我是阿彤。”
苏砚没有说话，只是盯着她的眼睛。
她有些慌乱：“是...是去年冬日，奴婢在后巷被打，您出手吓退那几个泼皮，后来自己却被罚了...那之后，没人愿意照顾您，我便偷偷来看。”
说着，她将药碗放到床头，语气颤着：“我...我知道您病得重，可这药能缓一缓。奴婢没本事，只能偷些草药来煎......”
苏砚勉强点头，目光微微一转，看到门后立着一口黑漆木箱——形制极古，不是用来装物的，更像......一口棺材。
他心中一寒。
“这是为我准备的？”他低声问。
阿彤一惊，慌忙低头，哑着嗓子道：“奴婢......不敢说...是...是主簿命人送来的，说若您...您真不行了，尸骨也要装得体面些......”
苏砚闭目，沉默良久。
“他们......连判决都还未下，便已备好了棺木？”
阿彤跪地哭出声来：“郡守大人去了南部巡查，说是要回文决定生死。可奴婢听.....听厨房人说，其实......回不回都一样，像您这种没品级、无亲眷的外质子，只要一死，写张‘病故’文书就完了，谁也不会查......”
苏砚轻轻一笑，笑容冷得让人心悸。
“病死”，一个最体面也最残忍的死法。既不会牵涉交涉，也不需追责。魏人省了麻烦，齐国也没了回收负担。
这不是谋杀，而是“合法弃子”。
偏阁之外，风继续吹着，窗缝间隐隐传来鸦鸣，像是替这具羸弱之躯唱挽歌。
但苏砚知道——他不会死。他不属于这个世界，但既已来到，他绝不会任人摆布。
“阿彤。”他轻声道。
“在。”女孩低头。
“外面还有几日，郡守才会回？”
“奴婢......听说是三日内。”她哽咽着回答。
“那便还有三日。”苏砚闭上眼，声音如石落井中。
“我若活得过三日，便不会死了。”
⸻
偏阁之中，药香渐淡。
苏砚靠坐于榻，手扶着膝盖，一点点调息。阿彤帮他垫上褥垫后，坐在角落，不敢多语，只用指尖轻搅衣角。
窗缝外传来一声清脆的鸟鸣，之后是几名脚步经过廊下的动静。
“主簿说了，这回文若是三日内不至，便照旧处理。”
“不是还有御史南巡吗？”
“呸，那还管咱江阳一个病质子？说白了，这回就是要清账。老李头怕夜长梦多，打算今夜就烧一半材料。”
“那这偏阁的也该收拾了。”
“等人死了再说，别沾晦气。”
苏砚闭着眼，听着外面这些低语，没有出声。
但脑中却飞快转着。
他醒来这短短半日，便已明白自己陷入一场并不单纯的“被遗忘”中。
若仅仅是“郡守离署，质子病重”，大可让郎中查验、文书报录，何须避人耳目？
但偏偏将他囚于偏阁，封口遮掩，棺木先至，汤药断续，连说话的人都像在等一个自然发生的结局。
这不是“不在意”，这是“有人在做”。
他唯一的活路，不在于“等郡守回”，而在于“打破等死的节奏”。
但现在，没人会听一个即将入棺的质子开口。
苏砚的指尖缓缓敲击膝头。
他已记得住所有名字——郡守名李封，出任江阳已有三年，政务谨慎、仕途安稳；主簿姓柳，是魏地人氏，听说近期负责整理江阳与郡属汝阴的往来账册；还有狱吏头目、粮署小官，皆多出自魏本地寒门。
这群人，似乎都对自己“必死”一事默契得惊人。
而这说明一件事：他之将死，不是因他是谁，而是——他不能活着。
阿彤见他沉默太久，小声问道：“公子，奴婢给您拿点粥来？”
苏砚摇摇头：“此处可还有其他病人？”
阿彤怔了怔，回道：“偏阁原本是留给不治之人的，前些时还有两个，不过都去了，如今只有您。”
“没人来看他们？”
“来倒是来过几回，但都是烧纸、抬棺那种......”
“你呢？你为何还敢来？”
这话带着一点压下的低沉，非责问，反像试探。
阿彤怯怯低头，小声道：“那天...那日我撞了柳主簿，差点被杖责，是您挡了我一下，说奴婢非故意...那一掌，您自己挨的。”
“奴婢...一直记着......”
苏砚盯着她的眼睛，看了几息，忽然轻轻一笑。
“世上好人太少，坏人太多，可偏生有个小丫头，还愿意帮一个‘死人’煎药、添被。”
“说不准，我这命就靠你续了。”
阿彤吓得连忙摇头：“奴婢...奴婢不敢当。”
“阿彤。”他声音低了些，语气却笃定。
“你知不知道，若我要活，就必须让主簿他们害怕。”
“但若他们怕了，就一定会杀我。”
“你还会帮我吗？”
阿彤瞪大眼，眼圈渐红。
“您若真....真有法子活下去...奴婢...奴婢给您端药一辈子都行...”
苏砚低头咳了几声，咳声中隐隐带血。他慢慢伸出一只手，指着窗外：
“你只需做一件事。”
“替我，去门房传个话，说苏砚未死。”
“但不是传给主簿，是给郡丞潘师。”
阿彤呆住了。
“你能找到门房里的老刘，他信你，你只说一句话：‘偏阁那位苏质子，方才梦中叫出郡丞之名。’”
“别问原因，传了就行。”
“再不传，我就真成鬼魂了。”
她迟疑了良久，终于用力点头：“奴婢去！”
苏砚靠在床头，目送她轻手轻脚离去。
他闭上眼，低声呢喃：
“潘师，若你真是江阳最聪明的人，便会来。”
“我现在什么都没有，只有你，能听懂我未说出口的话。”
⸻
夜色沉沉，江阳郡署的灯火，比往常更早熄了些。
偏阁之内，却在深夜被轻轻叩响。
“叩——叩。”
门外响起两声不轻不重的敲击。苏砚坐在榻上，早已醒着。他不动声色，轻轻咳了几声，道：
“谁？”
门吱呀一声被推开，一位中年人缓步入内，身着半旧绯袍，气质温雅。
他未带随从，袖中藏手，目光沉静，第一眼便落在苏砚身上。
苏砚瞥了他一眼，声音依旧沙哑：
“阁下是——潘师？”
“正是。”
来者微微一礼，不卑不亢：“听说苏公子梦中呼我名，不知是否真事？”
苏砚嘴角露出一丝微笑，神情憔悴却冷静：“若说是梦，便是；若说非梦，也非。”
“郡丞此刻能来，我倒真要多谢梦境一场。”
潘师眼中微光一闪，缓步走近几步，不坐榻，不近身，只站在灯下。
“既如此，不妨直言——你是谁？”
苏砚缓缓吐出一口气，咳出些血丝，却仍以半俯之姿撑着坐稳。
“齐人苏砚，庶出子，去年冬由济水送入江阳，当为质子。”
“江阳郡方略所用，我素无涉。但郡守远巡未归，郡中却率先备棺，煎药皆断，探视皆无，此病不治，反似‘病葬’。”
“敢问潘郡丞，这是谁之意？魏之律，几时又改了？”
此话字字缓缓，却句句发问。
潘师眉头轻挑，没有说话，只在原地踱了半步。
苏砚抬眼望他：“潘郡丞曾任临漳主薄，精通吏制，也断不应不知‘质子不得私裁’的条文。”
“您今夜来，不是来问我‘为何呼您名’，而是——怕我没死，闹出麻烦。”
潘师眼底终于浮现一丝笑意。
他缓缓道：“一个将死之人，说得倒是清楚。”
苏砚闭目：“若我是将死之人，你不会来。”
“你来了，便说明我还有一线。”
潘师负手而立，良久沉默。
他第一次认真打量榻上的年轻人。
面色蜡黄，呼吸薄弱，气若游丝，但眼神沉静，言语有锋。
不是那种“暴起挣扎”的质子，更不像任人宰割的懦弱书生。
他像一柄藏在灰布中的剑，未出鞘，先见光。
“你想活？”潘师问。
苏砚却摇头：“非活，是‘不想死得无声’。”
“若我真要死，也该知道，是谁动的手，是谁怕我活。”
“若能知此，死也甘愿。”
这番话，说得不轻不重，却像一粒钉子，敲入潘师心头。
他缓缓点头：“很好。”
“你想知道是谁，我来查。”
“但若你真活过这一关，便别再假病，也别再装傻。”
“这江阳不是齐国，是魏地。”
“你既入了局，就得活出点局气来。”
说罢，他转身而去，临出门前，停下片刻：
“苏砚，你今夜救了自己。”
门轻轻关上，只余余温未散。
苏砚靠在榻上，轻咳几声，唇角微翘，低声道：
“他上钩了。”
“接下来——该我布局。”
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